Стив.  Можно спорить сколько угодно на эту тему и каждый останется при своём мнении.  Я тоже по английски квакал не всегда. До этого путешествовал тоже и готовился основательно.  Но общение без знания языков было естественно не то.  Даже сейчас с английским побывав, как я уже писал, в паре стран где народ плохо говорит по английски(в основном не говорит) я почувствовал что мне многого не хватало.  А уж как вообще без языков.
Можно и с электронной книжкой, можно найти где то гида, можно на интернете почитать, но когда с людьми нет общения, то многое теряешь.

Опять же представьте другого на своём месте вот приедит какой то чувак в Россию без русского без английского у будет просто лазить по улицам и общаться с народом на своём скажем португальском?  Как много он узнает если не прочитать не спросить не может?  А если он говорит по русски или английски?