1998 год.
Россия.

Казалось все позади, а тошнота и чувство ирреальности происходящего не покидают. До сих пор пульсацией в висках слова одного из «братков»:
-Значит так, подруга: у нас к тебе претензий нет. Иди с миром. На будущее – научись в людях разбираться, а то всю жизнь будешь «козлом отпущения». И гарантирую – своей смертью не помрешь. Да, еще. Из наших никто к тебе больше не рыпнется. Но вот «мусора» - им все равно на кого собак вешать. Так что вали отсюда поскорее и как можно дальше, пока все не устаканится. Бывай…

Самолет с рыком прорвал пелену облаков, лег на них своим тяжеловесным брюхом и заскользил.
-Дамы и господа, экипаж лайнера «ТУ-154», выполняющего рейс по маршруту Ростов-Ларнаки…
Опять Кипр. Второй раз за год. Только уже, увы, не туристкой, а…

- Игорь, мне срочно надо уехать из страны. Надолго. А значит с трудоустройством. Возиться с визами времени нет. Что у тебя на Кипре?
Игорь, бывший подчиненный, директор филиала, почившей на днях турфирмы, «подрабатывал» трудоустройством на Кипре. Это был его «конек», на который руководство закрывало глаза. Чем бы дитя не тешилось.
- Через пару часов дам ответ, Катерина Андреевна.
- Да какая я теперь тебе Андреевна,- удрученно вздохнула Катя.

В аэропорту перед вылетом между бывшими соратниками произошел неприятно поразивший девушку диалог:
- Хозяина бара зовут Андреас. Ему требуется русскоговорящая женщина со знанием английского. Четыреста долларов в месяц. Жилье за его счет. Ну а мне – 500.- закашлявшись и вперив взгляд в район солнечного сплетения, пролепетал Игорь.
Повисло тягостное молчание. Катя в недоумении оглядывала его блестящую лысину, белесые, и оттого едва различимые, брови, орлиный нос, тонкие губы и четко очерченный подбородок худого лица. Хищник! Еще один. Нет, скорее шакаленок. Надо же, только сейчас она его разглядела. Как можно в этом балагуре-весельчаке, сверхкоммуникабельном рубахе-парне за два года совместной работы не распознать истинной сути! Видимо в младенчестве «розовые очки» ей дали в довесок к прививке от оспы.
- Игорь, - медленно, чеканя каждый слог, начала Катя, - накануне, если ты помнишь, я безвозмездно отдала тебе всю офисную мебель, телефон-факс, копировальную технику, кондиционер и английский сейф, цена которому в б/ушном состоянии 800 у.е…
- …но компьютер ты оставила себе.
- Все, что я тебе отдала, а также упомянутый тобою компьютер – моя собственность.
- …и Аллы Михайловны…
Продолжать разговор не имело смысла.
- Получишь свои 500 баксов, когда вернусь.
Обрадованным холуем Игорь кинулся было чмокнуть свою спутницу в щеку, но Катя отстранилась. Взорвавшись хлопушкой, поцелуй растворился в воздухе…

Кипр. Конец октября.

… В дверь номера с чисто южным темпераментом постучали.
- Мистер Андреас?
- Катиа? – сверкая великолепием здоровых зубов, ворвался поджарый кучерявый брюнет.
Не успев в ответ даже кивнуть, девушка была заключена в жаркие объятья гостя, а ее губы покрыты его настойчивым поцелуем.
- Вы хотите, чтобы я стала Вашей любовницей? – отдышавшись, возмущенно спросила девушка.
- Нет, - рассмеявшись, ответил дерзкий киприот.
- У Вас давно не было женщины?
Последний вопрос повалил его в кресло, заставив захлебываться от приступов хохота. Дождавшись, пока странный тип успокоится, Катя довольно резко произнесла:
- Секса между нами никогда не будет! Ведите себя, как подобает боссу. Я приехала в Вашем баре работать, и только!
- О кей, о кей, - поднимая руки вверх, примирительно произнес гость. – Ух, какая! Кавказус-чечен-мафиа…
И вновь рассмеявшись, махнул рукой, приглашая идти следом.

По дороге из Лимассола в Пафос, к месту дислокации, Катя выяснила, что жить будет с еще двумя девушками.
- Они говорят по-английски?
- Ни слова.
- А по-русски?
- Конечно, они ведь из России!
- Они знают греческий?
- Нет.
- Как же они работают без знания языков?
Андреас промолчал. Катя заметила, что с момента захлопнувшейся дверцы «Ауди», босс резко изменился: улыбка слетела с его лица, на вопросы отвечал неохотно.
- Когда я смогу приступить к работе?
- Завтра-послезавтра.
- Во сколько?
- С 10-11 вечера.
- ?! Почему так поздно?
- Мой бар работает только с вечера и до утра…
Рука, кичащаяся огромным золотым перстнем, потянулась к настройке «саунд»: оглушительный звук музыки. Разговор окончен…

- О, в нашем полку прибыло! Есть повод выпить, - подпрыгнула высокая симпатичная брюнетка, заприметив на пороге Катю. И было пока не ясно, чему она больше обрадовалась: то ли тому, что «прибыло», то ли самому поводу «выпить».
- Иринка, - протянула руку первой. – А это Лена…
На диване за остатками трапезы сидела дородного телосложения блондинка с большими грустными глазами. Ее можно назвать красавицей, если бы не широкая улыбка, обнажающая верхние десна до самого основания.
- Ты, наверное, голодна. А у нас продукты закончились. Айда в магазин, - не унималась Иринка. – Ну, чего расселась?- это она Елене. – Собирайся! – о, кажется, Катя поняла «кто в доме хозяин».

…Выпив за знакомство по бокалу «Мартини», девчонки ударились в житейский треп. Ирина – из Липецка, а Елена оказалась Катиной землячкой, из области. Деревенскую деваху выдавали в ней незатейливость речи с южно российским акцентом, и отсутствие даже намека на манеры. Все просто, добротно, тяжело. Иринка же была ее прямой противоположностью: стремительная и легкая в движениях, с задорными огоньками карих глаз, живым умом и ох, уж остра на язык! А хохотушка – каких ввек не сыщешь.
- Иринка-картинка, сколько тебе лет?- улыбаясь ее щебетанию, поинтересовалась Катя.
- В августе исполнилось 21 уже.
- Прямо-таки «уже». Мне вот 25, но «еще». Я бы тебе дала не больше 18…
- А мне сколько? – влезла Ленка.
- Не знаю.
- Ну, сколько?
- 28.
Лена обиженно поджала губы.
- Ага, - запрокидывая голову, рассмеялась Ирина и озорно подмигнула Кате, - получила! Хватит дуться: сама нарвалась. 23 тебе, 23. Успокойся. Вот и тост созрел: за наше вечное восемнадцать!

- Ладно, а теперь расскажите мне про босса, про работу, - начала Катя волнующую ее тему.
- Да что про него (босса) рассказывать: урод еще тот. Свои же деньги постоянно приходится клянчить. А еще – то выходите на работу, то не выходите.
- Почему?
- С полицией проблемы, с «эмигрейшн». У тебя срок пребывания еще не истек, можешь рассекать по Кипру, не оглядываясь. А у нас с Ленкой давно все просрочено. Я пять месяцев здесь торчу, она – три.
- Три месяца и восемь дней, - уточнила Лена, опять почему-то обидевшись.
Повисла пауза.
- Вот такие мы забавные, - смотря на Катю говорящим взглядом, протянула Ирина. – Лен, а давай, чтобы ты лишний раз не расстраивалась, я с Катей поговорю с глазу на глаз…
- Так, девчонки, спокойно: вы мне обе нужны…
- А как ты нам со знанием английского нужна! Я теперь тебя ни на шаг не отпущу. Будем вместе ездить к клиентам.
- Не поняла…
Ирина заливисто рассмеялась:
- Ой, кажется, еще одна дурочка на сутерский крючок попалась! Тебе тоже рассказали сказку про официантку в баре? Консумация – вот какая работа, в лучшем случае, ждет тебя в баре у Андреаса.
- Консу… что?
От хохота Ирина согнулась в три погибели, живо напомнив Кате номер в гостинице Лимассола.
- Консумация – развод клиента на напитки. Приходишь вечером в бар в чулочках, коротенькой юбочке, а под ней – почти трусики, стрингами называются. Садишься у барной стойки с томным обещающим взглядом и ждешь, когда чей-нибудь толстый палец поманит тебя за свой стол: «чего, мол, изволишь пить?»
- А дальше?
- Дальше зависит от тебя. Захочешь заработать больше 400 – пойдешь. Не захочешь – Андреас долго терпеть тебя не станет. И такая система везде, одним словом – ма-фи-я.
- Елена, как зовут человека, направившего тебя сюда? – по слогам выдавила Катя.
- Игорь…

Двухлитровая бутыль виски, вылаканная опосля «Мартини» даже не затуманила голову. Тупо уставившись в одну точку, Катерина так и просидела в кресле всю ночь. Мышеловка захлопнулась…

- Вот тот молодой человек хочет забрать тебя на пару часов, - наклонившись к Катиному уху, прошептал Андреас и указал на высокого долговязого парня за барной стойкой.
Девушка развернула лицо к хозяину, изучая радужную оболочку глаз.
- Он хорошо платит: 600 долларов, - стал подгонять с ответом Андреас.
Не спеша глотнув виски, которым угощал ее очередной гость, девушка жестко произнесла:
- Я с этим крокодайлом не пойду!
Глаза босса вспыхнули гневным огнем. До искрометной боли сдавил он ее руку чуть выше локтя и выругался:
- Кавказус-чечен- мафиа…

Первые три дня дались Катерине нелегко. Весьма дурственый английский собеседников, оценивающе-сальные взгляды посетителей, уничижительный гогот первых ее трех «благодетелей» - привели к бурному выяснению отношений с хозяином.
- Передай своему российскому компаньону: 500 долларов за услуги я передам ему обязательно… в тюрьму. И у тебя будут проблемы…
- Я тебя не держу. Не нравится – уходи! У тебя нет разрешения на работу, ты не владеешь греческим – что я могу тебе предложить?
- Зато я могу предложить тебе, как вариант: еще в России честно предупреждать девушек о специфике их работы…

- Андреас прав, - в унисон ему вторила Ирина, когда девушки вернулись из бара. – Решила устроить праведный суд? Только знай, он коснется и нас с Ленкой. В лучшем случае отправят домой, выставив «стоп-плиз». Спроси: хотим ли мы этого? Не нравится тебе – возвращайся.
- Не могу, - тихо ответила Катя.

На следующий день Андреас встретил девушку весьма холодно, не ответив на приветствие.
- Беру свои слова обратно. Но заниматься буду только консумацией. Секс исключен, – примирительно заявила Катя.
«Плюсом» состоявшегося разговора стал своевременный расчет хозяина с девушками. Да и Катя нашла себе среди посетителей милых собеседников. Дни летели. Срок официального пребывания в стране подходил к концу. Деньги таяли, как шагреневая кожа. Заработки от консумации были просто смехотворными – до трех долларов за дриньк. Надо было срочно искать возможность легальной работы. Каким образом?

Однажды Катерина заставила челюсть хозяина отвиснуть до неприличных размеров, согласившись без лишних препирательств отлучиться с одним из гостей. Он был особенным, выделяющимся из привычной массы посетителей. Дорогой костюм безукоризненно сидел на уже немолодом мужчине, подчеркивая его стать. Смоль густых волос с проседью добавляли пикантности благородным чертам лица.
- Почему Вы выбрали итальянский ресторан?- делая глоток терпкого вина, поинтересовалась девушка.
- Наверное, потому, что я итальянец, - улыбнулся мужчина. – И у меня тоже есть здесь свой ресторан.
- Тогда что Вы делаете в дешевом баре Андреаса?
- Позвольте не отвечать на этот вопрос.
- Позвольте тогда мне поведать Вам кое о чем,- девушка наклонилась к самому уху итальянца. - Для меня проблема лечь с мужчиной в постель всего лишь через пару часов знакомства. Даже если он пригласил меня в ресторан…
Неожиданная откровенность заставила итальянца расхохотаться.
- Паоло, Вы хорошо говорите по-русски, - прервала его девушка.
- О, да. Я очень люблю русскую литературу, она-то и подвигла меня выучить ваш язык.
Вечер для Кати пролетел незаметно, в разговорах об искусстве, литературе. Итальянец оказался неподражаемым рассказчиком любопытных историй из собственной жизни, жизни известных людей.
- Катерина, Вы обладаете бесценным даром – слушать, - покидая ресторан, признался мужчина. – Мне было приятно провести с Вами время. В знак благодарности я хотел бы Вам сделать презент, но, к сожалению, магазины уже закрыты. Прошу: сделайте его на свое усмотрение.
Паоло протянул деньги и визитку: - Звоните, рад буду полезным Вам…

За три дня до конца Катиного легального пребывания на Кипре Андреас среди бела дня вызвал ее в бар, попросив прихватить паспорт. Девушки недоумевали: что бы это значило?
- Хай, Катиа! – радостно кинулся навстречу босс, напоминая того самого темпераментного киприота, каким он предстал в первую их встречу.
Взяв паспорт, передал его своему собеседнику, откровенно разглядывающего Катю. Девушка не считала себя красавицей: обыкновенное лицо, длинные вьющиеся волосы, собранные на затылке, классическая фигура с пышными формами, скрытая брючным шифоновым костюмом. И потому ей показался странным этот пристальный взгляд. Впрочем, она не осталась в долгу, ответив тем же.
Мужчина был не просто страшен, а ужасен. Его отталкивающая внешность заставляла нутро сжиматься, сигнализируя держаться на безопасном расстоянии. С непропорциональностью фигуры - шея борцовской ширины, мощный торс, короткие ноги, огромные кисти рук с толстыми пальцами – еще можно было смириться. Но взгляд глубоко посаженных черных глаз – тяжелый, исподлобья – убивал наповал. Взгляд агрессивного буйвола.
Пока Катя в состоянии оцепенения разглядывала посетителя, ее паспорт стал предметом оживленного спора. Разговор шел на греческом, поэтому ей оставалось только догадываться. Мужчины выхватывали друг у друга документ, небрежно листали страницы, тыча в них пальцами. Когда паспорт в очередной раз оказался в руках у незнакомца, ее неприязнь вылилась наружу. Подскочив к спорящим, девушка отняла свою собственность и смачно выругалась:
- Жирные пальцы вытирай салфеткой, а не моим паспортом!
- Что? – скосив взгляд, не понял тип.
- Это мой вопрос «что»! Что здесь происходит?
Андреас заговорщески оттащил девушку в сторону и стал растолковывать, что нашел ей работу по душе. А этот господин – владелец бара в Лимассоле – набирает персонал и ему как раз нужна официантка.
- Тебе тоже нужна была барменша, - усмехнулась Катя.
- Нет, ему, действительно, нужна помощница. Он один не справляется.
- Сватаешь к этому Квазимодо?
- У тебя все вокруг крокодайлы и квазимодо?
- Что поделаешь, если вы и на самом деле страшные. Ваши античные предки были намного симпатичнее…
- Хватит, ненормальная! – начал закипать Андреас. – Определись, что тебе нужно. Я устал от твоих «хочу-не хочу».

…Сборы были недолгими, но тяжелыми. За эти дни Катерина привязалась к девчонкам так, будто знала их уже много лет. Особенно к Иринке. Родство душ. Интуитивное понимание. Все в унисон: и смех, и грусть, покой и действо. Лена оказалась несколько в стороне. Ревновала и обижалась. Ей казалось, что девушки игнорируют ее, не хотят общаться. Плакала, жалея себя. При очередном пассаже Ирина не выдержала:
- Лен, ты действуешь на мой организм, как кислое варенье: изжога до тошноты. Смотрю на тебя, вечно чем-то недовольную, - и хоть на рельсы…
- Но раньше, до Кати, мы были подругами.
- Дурочка, мое отношение к тебе не изменилось. Слушай, а давай мы тебя замуж отдадим?
- За кого? – Ленкин слезный канал враз пересох.
- Да есть кое-кто на примете, - лукаво улыбаясь, обронила шалунья.

- Катенька, появится возможность, забери нас с собой, - попросили девушки, подавленные расставанием.
- А как же горячо Вами любимый Андреас? – шпильнула в ответ Катя.
- Смеешься, что ли?..