Насчёт того, как это шло среди иностранцев, - не знаю, но определённый "ручеёк" машин, списанных из дип- и торгпредставительств (у коммерсантов и журналистов - да, номера были жОлтые, а вот на машинах посольств - всё-таки красные, они и сейчас красные), выпускался в продажу для совграждан - заслуженных деятелей искусств (понятие "заслуженные деятели искусств" употребляю не как обозначение звания - а как обозначение статуса по сути) и, возможно, ещё каких-то сильно заслуженных людей. Отсюда - "Мерседес" Высоцкого, "Мерседес" Евстигнеева, "Мерседес" Товстоногова, "Вольво" Михалкова-старШеГо и т.д.