Сам вроде раза три летал туркменам через ашгабад. Из существенных плюсов - полупустой борт на ночном плече ашгабад-бангкок, можно было завалиться спать поперек трех кресел, также удобное время прилета - утро. Билеты покупал в ITM Group, еще знаю есть Аэрокомфорт.
Прибарахлиться в транзитном аэропорту ашгабада нечем, т.к. дюти-фри есть, но товаров в нем 2 или 3 позиции и те ковры

, еды тоже не купить, зато раньше можно было почитать творение туркмебаши - рухнаму на стене. Но время транзита - часа 2-3, местный колорит не успевает надоесть насмерть, а первый раз - так вообще забавно.
Эмирейтсы - да, хороши, недавно присматривал на январь билет родственнику - цены действительно были в районе 20 т.р., но со стыковкой от 12 часов

По бронированию гостиниц: по простым отелям (условные 3 звезды или гестхаусы) бронировать имхо имеет смысл только если первый раз в таиланде или не налегке. А так все вопросы прекрасно решаются на месте, нет смысла заморачиваться заранее.